Hola MADALENE:
El tema que cuentas fue muy común en Madrid en la década de los 90': eran empresas que se dedicaban a buscar viviendas de alquiler "de particular a particular": el que buscaba piso pagaba una tarifa única y desde la oficina se suponía que le buscarían viviendas acorde con sus deseos y posibilidades económicas...
Supongo que al principio lo harían así..., pero cuando el tema "saltó" a la prensa y la radio (hubo bastante revuelo, y se hicieron eco tanto la TV autonómica como emisoras generalistas, caso A3), el asunto había degenerado totalmente: lo único que hacían estas supuestas empresas mediadoras era recopilar teléfonos de viviendas en alquiler de prensa y darle las listas a los posibles interesados. Y todavía, cuando eran listas actualizadas..., pues bueno, ya estaba en que el piso aún siguiera en alquiler. Pero llegó un punto en que las listas eran de viviendas que llevaban meses alquiladas...
Hubo denuncias, quejas, un grupo de estafados destrozaron las oficinas de una agencia (bastante conocida, por cierto: una de las primeras que se estableció en régimen de franquicia) en el centro de Madrid...
También lo hacían con pisos en venta: a un conocido mío le estuvieron llamando diciéndole que si vendía el piso, que le habían vendido sus datos en una lista con otros pisos en venta... a los dos años de haberlo vendido.
La última oficina de este tipo de la que tuve noticias estaba en el centro de Leganés (Madrid), en una segunda planta de un bloque de viviendas y era bastante conocida...porque siempre necesitaban personal. Sólo "contrataban" (sin papeles) a chicas muy jóvenes que, supuestamente, cobraban el 30% de lo que se cobraba al cliente por venderle las listas de direcciones... y tenían que vender un mínimo de unas 20 a la semana, ó algo así...
Aún de vez en cuando, en periódicos tipo "segundamano" se ven anuncios destacados de alquileres anormalmente bajos en zonas conocidas..., y que era el método por el que estas empresas captaban clientes: una vez que el posible interesado llamaba, ese piso ya no estaba disponible... pero le vendían su forma de trabajar. Y le convencían de que tenían viviendas de precios similares, ó incluso inferiores, con periócidad..., pero que para poder acceder a ellos tenían que pagar una tarifa a cambio de ser los primeros en enterarse...
De por sí, que una empresa cobre una "tarifa plana" por el trabajo de seleccionar viviendas para un cliente no está ni bien ni mal: es un servicio como cualquier otro. Y si el cliente lo paga voluntariamente y la empresa cumple su parte del trato: encontrar determinado tipo de vivienda, facilitar los datos del dueño al cliente interesado, darle ese servicio durante "X" tiempo ó con un mínimo de "X" viviendas..., ya digo que no está fuera de la ley. Entre otras cosas, porque el "vacio legal" en que está el sector hace que muchas cosas queden en el limbo...
Pero para saber si en el caso de tu hijo se han hecho bien las cosas habría que leerse el contrato...; por lo que te recomiendo que os pongais en contacto con la OMIC, y presenteis la correspondiente queja. Por descontado, sería recomendable que además fuéseis a la supuesta agencia, pidiérais la hoja de reclamaciones (que estemos sin legislar no significa que no tengamos obligaciones.... entre ellas, la de dar un servicio al cliente... y la de tener hojas de reclamaciones) y la adjuntáseis a la queja.
La forma en que las oficinas normales de intermediación inmobiliaria trabajamos es otra: si se disponen de viviendas de alquiler, lo normal es que se anuncien como se anuncian las de venta. Y si alguien está interesado y reune los requisitos que el propietario pueda exigir, se cobra por la gestión la misma cantidad que el cliente vaya a pagar como renta mensual (de ahí lo de "un mes por adelantado, el mes de fianza y el mes para la agencia"), aunque en épocas de mucha oferta, tampoco es raro que la comisión la pague el dueño. Como se puede negociar quién de los dos paga el papel oficial donde se redacta el contrato, ó si este importe está incluido en la comisión, ó si aparte de la agencia habrá un gestor que haga el contrato y que cobre 100, 150 euros por este trabajo...
Mientras las partes acepten las condiciones, no hay nada que realmente se pueda considerar "ilegal"...
En tu caso, reunid los datos que tengais y, lo dicho, informaros en la OMIC de si teneis derecho a denunciar.
Suerte