Para el cálculo de la producción energética de las instalaciones fotovoltaicas es imprescindible conocer la irradiación solar en el plano correspondiente a la instalación y el recorrido solar en el lugar en las distintas épocas del año. La situación del sol en cualquier momento está determinada por la altura y el acimut del sol.

El rendimiento de los paneles fotovoltaicos está influenciado por su orientación e inclinación (inclinación), lo que afecta la cantidad de energía producible.

Dependiendo de la inclinación, la energía solar será máxima cuando la posición de la placa sea perpendicular a la irradiación.

La orientación del módulo fotovoltaico es el ángulo de desviación respecto al sur geográfico de una superficie o al norte en el hemisferio sur. Se permiten desviaciones máximas de +/- 20 grados. En el hemisferio norte, la regla general para la colocación de paneles solares es que deben estar orientados hacia el verdadero sur (y en el sur, hacia el verdadero norte) para que puedan recibir la mayor cantidad posible de radiación directa a lo largo del día.

El ángulo de orientación del panel solar se basa en un solo ángulo: la orientación (o acimut) del panel.

El azimut solar es el ángulo que forman el meridiano solar y el meridiano del lugar (Sur en el Hemisferio Norte y Norte en el Hemisferio Sur). Este ángulo es cero al mediodía solar, negativo por la mañana y positivo por la tarde. La orientación de los paneles podrá indicarse con el ángulo de Azimut (γ) de desviación respecto de la dirección óptima hacia el sur (en el hemisferio norte) o hacia el norte (en el hemisferio sur).